苏猛的笑容始终挂在脸上，那是一种既狡黠又狠戾的弧度，仿佛世间万物都未能动摇他内心的那份冷漠与疯狂。

    他嘿嘿一笑，轻描淡写地说道：“父亲，您放心吧，我做事自有分寸。我也并非喜欢杀人，我只是喜欢杀人那一刹那的快感，那种热血沸腾、激情四溢的感觉，才能真正激起我心中的血性，让我想起自己曾经还是个将领。”

    他顿了顿，眼神中闪过一丝阴狠，继续说道：“而且，这件事非同小可，一旦出错，后果不堪设想。我们必须小心翼翼，不能让任何风吹草动泄露出去。否则，一旦秘密曝光，我们苏家多年的心血可就付诸东流了。”

    苏正方听着儿子的话，心中不禁涌起一股无奈和忧虑。他深知这个儿子的性格已经根深蒂固，想要改变几乎是不可能的。他轻轻叹了口气，摇了摇头，不再多说什么。然而，他的内心却充满了对未来的担忧和不安。

    “父亲，近日来，小皇帝一直在暗中秘密调查大运河一案，其触角已悄然伸向了玄武卫，姑父那边已然风声鹤唳，派人前来询问，接下来我们该如何应对？”苏猛轻声说道。

    苏正方闻言，眉头紧锁，片刻的沉默后，他缓缓开口道：“你速派人告知你姑父，叫他立刻切断所有与大运河一案有关的联系，务必做得干净利落，不留痕迹。若情况不妙，便舍卒保车，扔出几个替死鬼去顶罪。记住，玄武卫乃我们的依仗，绝不能有半点闪失。否则，我们便会失去与小皇帝抗衡的资本了。”

    说完，他又想起了什么，继续问道：“你大哥那边可有回信？进展是否还顺利？”

    苏猛嘴角轻飏，发出一阵呵呵的笑声，对坐在对面的苏正方说道：“父亲，我正要给你说及此事呢？今日大哥传来了信件，他那边的情况进展还算顺利，剿灭了几个马匪团伙，已经将那些人给收服了。”

    “另外，他已经与高拱祥那边有了接触，不得不说，这个反贼还真是有几分过人之处。”

    苏正方闻言，顿时来了兴趣，他眉头微挑，追问道：“哦？这个高拱祥有何异于常人之处，你且细细道来，让为父听听。”

    苏猛点了点头，他深吸一口气，组织好语言，这才缓缓开口道：“高拱祥，原名高远，乃是河东平阳人氏。此人原本是个饱读诗书的读书人，后来因父母双亡，家境便一贫如洗，险些饿死。”

    “此人虽为反贼头子，但行事却颇有几分谋略和胆识，不同于一般的草莽之辈，他之所以有如此遭遇，这还要从去年年初说起。”

    “因为生活所迫，高拱祥聚集了一众生活过不下去的村民，大约有三四十个身强力壮的青年，于是，他们在高拱祥的怂恿下，便成群结队地杀了当地一个欺辱百姓的富商，抢了不少银子和家产，以此发家。”

    “然而，此人并非贪婪之徒，更没有将这些钱粮占为己有，反而是将抢了的钱粮分给了当地村民，让他们能够暂时缓解生活的困境。这一举动迅速赢得了村民们的信任和尊敬，他的威信也随之建立起来。”

    “随着时间的推移，越来越多的百姓为了寻求活路，纷纷投靠了他，慢慢地发展壮大了起来，逐渐发展成了一股不可忽视的力量。”

    “高迎祥此人甚是狡黠多端，且颇有谋略，后来，他带着一些这些人以客商的名义，悄然潜入那些富饶的村镇之中。他们表面上行商，暗地却收买一批佃农，到处煽风点火，挑起佃农和地主之间的矛盾。”

    “等到时机成熟之时，高迎祥便站出来，痛斥地主的剥削与压迫，煽动佃农们杀地主分田地。因此，佃农分得了土地，得到了实惠，而他和他的那些兄弟们将地主家的钱粮抢走，用于发展自己的势力。”

    “到了后来，高迎祥的胆子越来越大，他不再满足于在村落间的小打小闹，而是将目光投向了更为繁华的城镇。刚开始他们只是潜入城中，掠夺富商的财富和粮食，抢到了钱粮之后，他们就钻入大山中隐匿起来。”

    “官府多次围剿都没将他抓住，如此以来，反而助长了他嚣张的气焰，他在当地的名声也越来越响亮，因其救了不少百姓的性命，被当地人称为‘活菩萨’转世。”

    说到这里，苏猛停了下来，轻抿了口茶水，继续说道：“正值今年河东之地遭遇罕见的大旱，田野间颗粒无收，一片荒芜。那些富商、士绅、地主们，见势纷纷哄抬物价，粮价飞涨，甚至到了无价无市的地步，粮食成了比银子还要稀有的存在。”

    “百姓们买不起粮食，只能饿着肚子，到处都有饿肚子的流民。在这样的困境下，那些贫穷至极的村落，大量的村民出逃乞讨，渐渐地形成了难民潮。”

    “到后来，难民潮愈演愈烈，最终形成了浩浩荡荡的难民大军，为了生存，他们将能吃的一切都吃了个干净，吃观音土、易子而食、卖妻典女这些情况，更是比比皆是，屡见不鲜。”

    “在这乱世之中，高拱祥这个反贼看到了机会。他将自己抢来的粮食慷慨地分发给那些饥寒交迫的难民，借此赢得了他们的信任与支持。然后带领这些百姓开始打土豪分田地，声势逐渐浩大，短短不到两个月的时间，就将势力扩展到了县城。”

    “后来，他带领这些难民开始攻打县城，屠戮当地官员，开仓放粮，他的义举迅速赢得了底层百姓的热烈拥护，一呼百应，声势浩大。凭借这股强大的民意，他们迅速席卷了河东地区的三四个县城，裹胁了数万民众，才有了今日之局面。”

    “当然，这还不是他最厉害的手段。据我大哥派回来的人所言，这位高拱祥不仅胆识过人，带领百姓占领了县城，更令人咋舌的是，他竟敢私自释放囚犯，让他们为其所用。这高拱祥处理事务极有章法，他本身就是读书人，善于鼓动人心，收拢了不少当地的读书人，给他们官职，管理打下来的县城。”

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