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    正因为如此，张德坚并没有再问长毛的事，而是笑问道：“吴千总，你手下有多少兄弟？”

    吴忠义楞了楞，下意识说：“禀张老爷，卑职手下原本有一百二十一个兄弟，这几个月不是总打仗吗，先后战死了九个，伤了二十八个，病死了一个，现在还有八十三个。”

    “全是同乡？”

    “全是，全是跟卑职从茶陵老家出来的，”吴忠义生怕手下兵少了，等打完这一仗全哨会被裁撤，又急忙道：“禀张老爷，卑职已经让人回老家招募了，这事跟罗老爷禀报过，罗老爷还给了卑职一份公文。”

    张德坚暗想他跟别的哨官甚至营官没什么两样，低头看了一眼名册，笑道：“吴千总，看钱粮名册你投军的时间也不长，短短半年就积功至千总，果然真是一员悍将！”

    “谢张老爷抬举，其实卑职投军的时间也不短，只是……只是……”

    “只是什么？”

    “张老爷有所不知，卑职两年前就开始平乱了，那会儿长毛从广西跑到我们湖南，茶陵的那些天地会乱党就跟着扯旗造反。村里的张老爷办团练，卑职和卑职的几个兄弟就这么做了乡勇，跟着张老爷一起去剿天地会乱党。天地会乱党剿灭之后，张老爷见卑职等人没啥事做，就写了封书信让卑职带着弟兄们去投罗老爷。”

    “你说的那位张老爷跟罗泽南罗老爷有交情？”

    “张老爷是罗老爷的学生。”

    “原来如此，”张德坚微微点点头，想想又问道：“吴千总，从名册上看你有几个兄弟，是胞弟还是堂兄弟？”

    “有胞弟，也有堂兄弟。”

    “他们可好。”

    吴忠义觉得眼前这位张老爷为人不错，竟拉起了家常，不禁笑道：“托张老爷福，他们都还好。卑职在家排行老二，老三吴忠肝您刚才应该见过，蒙罗老爷提携，卑职做上了哨官，老三现而今是卑职的哨长。老四吴忠胆，现而今是甲队什长，另外个堂兄弟、表兄弟也都做上了什长。”

    “令兄呢？”张德坚不动声色问。

    提起吴大，吴忠义恨恨地说：“禀张老爷，家兄被奸人所害，已经死好几年了，连埋在哪儿卑职都不晓得。有仇不报非君子，只害死家兄的那些人离得太远，卑职只能先记着。”

    “离得太远，有多远？”

    “据卑职所知其中两个不但去了直隶还做上了官，还有一个听说卑职在罗老爷麾下效力，还混了一官半职，担心被卑职找上门，吓得也去直隶。”

    直隶离湖南这么远，并且湖南这么大，全省那么多绿营和团练乡勇，吴家兄弟究竟身在何处韩秀峰并不清楚。收到韩秀峰的信时，张德坚的第一反应是有些小题大做，但还是让手下人帮着留意。

    没想到真巧了，竟打听到罗泽南手下不但有个姓吴的茶陵籍哨官，而且是三兄弟一起投军的，所以打着提审长毛的幌子前来确认。结果不但搞清楚正主儿的下落，而且确认正主儿果然怀恨在心。

    张德坚暗叹口气，故作感同身受地说：“仇家也是官，那晓不晓得他官居几品，身居何职？”
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