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    “据说皇上打算擢升他为左都御史。”

    “他现在干的事跟做左都御史有何两样？”文祥反问一句，抬头看着满屋子西洋器物，苦笑道：“就因为报喜不报忧，皇上就不相信咱们了，唉……其实志行早料到有这么一天，只是没想到来得这么快。”

    王乃增提醒道：“大人，当务之急是今后怎么办？”

    文祥权衡了一番，凝重地说：“皇上一天不下旨裁撤‘厚谊堂’，那这打探夷情的差事就一天不能松懈。折子照常呈递，军机处那边也照常禀报。再就是从今儿个开始得勒紧腰带过日子，剩下的那六千多两银子得用在刀刃上，绝不能因为没银子延误公事。”

    “大人，好多花销是省不了的，乃增以为光靠节流撑不了多久。”

    韩秀峰在时估计一年有一万两足够了，结果文祥和王乃增这两年是看见什么都想买，光买新式洋枪和洋人铸的炮就花掉五千多两，现在皇上不待见“厚谊堂”，又不好意思再跟庆贤开口，文祥终于意识到没钱的日子有多难过，沉默了良久才低声道：“咱们又不是做买卖的，难不成还能开源？”

    王乃增不想“厚谊堂”因为没钱而关门大吉，沉吟道：“要不让各分号帮着想想办法。”

    “韩宸、云启俊和苏觉明他们能有什么办法？”

    “一个分号出一千两，对他们而言应该不难。”

    “这不太合适吧？”

    “事到如今，只能这样了。”

    “好吧，你给他们写信，这事你亲自办，千万别让庆贤知道。”

    “大人放心，我不会让庆贤知道的。”

    ……

    与此同时，大头陪进京申领河工银的王千里再次找到了荣禄。

    申领跟报销不一样，这一次荣禄是爱莫能助，一边招呼王千里喝茶，一边无奈地说：“说了您或许不会相信，别说工部没银子，连户部的银库都空空如也。去年为筹军饷，皇上甚至命户部把内务府所藏的几口大金钟都拿去铸钱了。您别说十有八九申领不到，就算能申领到也只会给您官票或宝钞，连铁钱您都见不着。”

    “仲华，我晓得户部周转不开，可河工真不能耽误。我永定河道去年就没申领到河工款，今年要是再申领不到，让我如何应对来年的春汛？万一发生水患，我王千里就算有十个脑袋也不够砍的！”

    “巧妇难为无米之炊，您这北岸同知做得真不是时候。”

    “要是再申领不到，恐怕我只能辞官了。”

    “以我之见辞官大可不必，想想办法换个差事倒是真的。”

    “换个差事，哪有老弟说得容易。”王千里无奈地说。

    荣禄抬头看了看站在一边的大头，笑道：“算算日子，志行兄最迟明年春上便能孝满回京，到时候请他帮着想想办法，换个差事应该不难。”

    说者无心，听者有意。

    正打瞌睡的大头一听到“志行”，就禁不住问：“荣老爷，您是说我四哥要回来接着做官？”

    “你不晓得，你四哥没给你捎信？”

    “我哪晓得，我又不识字，四哥咋会给我写信。”大头悻悻地说。

    “我估摸着他应该快回来了，”荣禄笑了笑，接着道：“不信我们可以打赌，要是明年春上他还没回京，到时候我请你吃酒。要是他回来了，你请我。”
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