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    他自然清楚现就要徐若麟帮司家讨回封地是多么愚蠢要求。之所以这么提，不过是逼他亲口自己面前承揽比区区封地多责任。

    作为司家当家人，他自然清楚司家如今面临后继无人尴尬局面。他所钟爱长房长子不幸早去，二房儿子司寇鑫庸庸碌碌。孙辈里，长房司继本过于敦厚方正，不过是守业份，司继昌虽聪敏，可惜好高骛远，性浮不定，也非大材。自己早年过半百。一旦撒手人寰，不但这份家业难以再续辉煌，甚至可能面临同室操戈局面。这叫他如何放心得下？但是有了面前这个人这样亲口保证，那便完全不一样了——立于朝堂之上，站队与不站队，站哪一队，从来就是件考验官员智慧与运气顶级大事。说得直白点，大多数做官人，终其一生，可能都不过为这件事蝇营狗苟而已。结局不外乎两个，有人哭，有人笑。司彰化已经笑过了一次。而现，他也早就做好了再次笑准备——当然或许后也可能会哭。但比起来，笑可能性大。因为，有徐若麟这个人。

    “哈哈——”

    司彰化终于从椅上再次站了起来。

    “徐家小子，老头子这次再信你一次！只要你记住你此刻应过话，别说是我司家一个孙女，你就是要我老头子命，我都不会不应！”

    徐若麟虽然笃定司彰化这老狐狸会接受自己这个赌约。但此刻真听到这样话从他口中出来，还是微微地吁了口气。忙再次作揖道谢：“不敢，不敢。舅公命，还要留着享儿孙福气。”

    司彰化干笑了几声。大约是心情大好，忽然竟朝徐若麟挤了下眼，道：“小子，你一心想娶我孙女初念。只她却顾忌世人口舌是非，我瞧她宁愿剪发当姑子也不肯嫁你。你可有什么应对良策，叫她嫁你也不用遭人诟病？”

    徐若麟略抬眉，睨了眼司彰化，道：“瞧舅公样子，似乎是早有妙计？若麟洗耳恭听便是。”

    司彰化得意洋洋。

    “我虽不敢自比张良，只这样事，我看来，简单不过。倒是你……”他似乎故意刁难地打量对面徐若麟，“你既要娶她，想来也不愿她遭人指点议论。这便罢了，要紧还是万岁爷那一关。万岁爷自登基后，处处以正统自居。倘晓得你竟罔顾人伦，公然娶弟妹为妻……”他停了下来，哼哼了两声。

    徐若麟点头。

    “舅公考虑得果然周到。若麟倒也确实有个想法。虽委屈了她，总强过被人诟病。舅公既也有妙策，何不同时写下，看看谁法子可取？”

    司彰化唔了声，提笔蘸墨。徐若麟见他已经运笔，笑了下，自己也过去取了支笔，蘸墨写下两个字。很搁回笔，与司彰化一道，将各自所写之纸推到了桌中。白底黑字，自己是“三胞”，那边是“姐妹”。两人四目相对，沉默了片刻。徐若麟倒还好，司彰化却是猛地爆出了一阵大笑。

    “好你个徐若麟……果然是心机深沉！”老头子一个指头戳着对面徐若麟，不住地摇头，“为了图谋我这孙女，恐怕连我司家八辈子前私密事也查了吧？也好。我会把你要这个孙女给你，但不是以她自己身份，而是从前她那个没了妹妹身份！”

    徐若麟压下狂喜，这回是真正恭恭敬敬地道了谢。司彰化摸了下胡须，哼了声，道：“你也别高兴太早。我这孙女，脾气似乎有些倔。我只包把她嫁你。至于过门后会不会好生跟你过日子，那就看你自己本事了。”

    “这是自然。”徐若麟笑容满面，“舅公既应了这门亲事，索性把婚期也一并定了？我早问过钦天监监正，道下月二十四正是大好日子。再拖下去，十一月，十二月都无吉时。若到明年，明年是我凶年，不利婚姻子嗣。故就定下月二十四。如何？”

    司彰化失声发笑。知道他打蛇随棍上，这是趁机逼婚了。沉吟了片刻，问道：“我听说言官近日盯上了你，不断上折建议你归宗。皇上想来也催这事了吧？你几时归宗？”

    徐若麟皱了下眉，道：“魏国公奉旨回京，下月初可到。”

    司彰化按捏了下手指，自言自语道：“那就是下月初归宗了。下月中，又有安南使团来，太子既总揽接待，想来你也脱不开身。二十四婚期，有些紧啊——”见徐若麟不应，扬了下眉，点头道：“也好，急虽急了些，我叫我那老姐姐紧着点办，我自家也紧赶着，想来应不会耽误。”

    徐若麟面露浅笑。想起一事，踌躇了下，道：“那她那里……”

    司彰化瞪起眼睛打断他道：“你莫非还想再去勾搭她？小子，舅公我告诉你，男女之防，还是要。我明日便送她出城，再放出你们婚事消息，把事情都办起来。再难熬也就那么一个月功夫而已！不到大婚日，你再休想去招惹她！”

    “舅公教训是，”徐若麟苦笑着摸了下鼻，“只是舅公跟她说时候，还望言语软和着些，不要把她吓住。”

    司彰化哼了声：“我自己孙女，自己知道。往后嫁过去了，你莫负了她才要紧。”

    徐若麟忙正色，应了声是。待送他离去后，司彰化独自回书房里想了片刻，便叫人把王氏和初念母女二人一道叫来。

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    徐若麟今日投了拜帖去见老爷子，王氏和初念自然很便知道了。猜到谈应就是婚事。一处时，王氏一边不停着人去打听消息，一边安慰有些心神不宁初念。终于打听到徐若麟被老爷子送了出去。王氏正要亲自去问个究竟，却见下人来传话，说老大人叫太太与二姑娘一道过去见他。

    初念随了王氏到了司彰化大书房。见他正襟危坐老位置上，神情严肃。一时猜不透他方才到底怎么应对徐若麟。勉强压下心中生出那种强烈不安，跟着母亲朝他见礼。

    王氏照自己先前打好腹稿，陪着笑脸道：“爹，我听说方才徐家那位大爷来了？不晓得说是什么事。只儿媳妇听说，二房妯娌有意把初音嫁他续初香弦。她娘儿俩前日还特意去徐家拜望了姑奶奶。莫非徐大爷来就为这事？照儿媳妇看，这门亲事倒是极好。”

    司彰化道：“好是好，只初音不是他那根弦。他方才过来，是求我把初念许了他。”他目光落到了脸色骤然发白初念脸上，盯她一眼，面无表情地道，“我应了。”

    初念只觉手脚一阵冰凉，身子都要发抖了——她还没来得及说不，一边王氏已经失声嚷了起来。
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