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    萧荣仿佛陷入往事回忆，道：“我记得庵里大师父，法号叫……”

    “圆修师太。”初念应道。

    萧荣叹道：“正是圆修师太。真真光阴似箭，一晃眼，便这么多年过去了……师太如今可还安好？”

    “师太安好。”

    萧荣点头，看她一眼，笑道：“方才我才想起来，当年我去三花庵时，停了半日。当日你□岁大。不晓得你可还有印象？”

    初念轻声道：“我那时胆小，蒙娘娘垂爱问话，却慌里慌张，应了什么也想不起。只记得娘娘温恭备美，印象深刻。如今瞧着，和从前还是一模一样。”

    萧荣轻笑起来。“真是个会说话孩子！”随即叹了口气，道，“□年功夫过去了，我也经历了无数人间事，一晃就老了，怎么可能还和从前一模一样……”

    她方才和初念这样一问一答，只把旁人听得目瞪口呆。此时听她发出这样感概，安太监忙劝道：“娘娘怎无端又愁烦起来？娘娘如今身居万岁之侧，统理内治，宽仁待下，又正值千秋寿日，合该欢喜才对。”

    众人醒悟过来，知道皇后是感叹她从前被扣为人质那段经历，忙顺着安太监话，说起好话。却见萧荣摆手笑道：“说起来，我还欠这圆修师太一份人情。我记得当年我走遍大小庙庵，每逢占卜，卦象必定为凶。我正心灰意冷之时，偶路过这三花庵，却拈出了个上上灵签。记得师太当时还赠我一偈语，道水穷云起，心意随缘。我当时还不大懂。如今细细想来，竟真是这个理儿。”

    郑国太道：“清修之地，不乏世外高人。当日这话说，正合娘娘一路经历啊。”

    众人纷纷点头。萧荣便笑道：“正是。今日若非这么巧，见到从前庵中故人，我被俗务缠身，一时怕也想不起这三花庵当年与我之缘分了。安俊——”

    安太监应：“娘娘有何吩咐？”

    “明日你携香火代我去三花庵还个愿，也算圆满了当年这一段佛缘。”

    安太监忙遵命。剩余之人都纷纷赞叹不已。萧荣含笑不语，看一眼初念。

    这一刻，初念才真正明白过来萧荣为自己“撑腰”所指为何了。有了今日这样一幕，外头正流传关于她身份质疑，就算不能彻底被压下，但至少，她这个司初仪身份，得到了皇后证实。若再有人质疑她来历，那就等同于质疑皇后。这一点上，萧荣与她站了一起。

    初念知道既有今日这样一番对话，接下来三花庵里事，根本无需她担心。萧荣或者徐若麟，一定会安排好一切，不至于会出现什么纰漏。

    她回了萧荣一个无声感激眼神，再次恭恭敬敬地恭贺过后，告退而出。经过廖氏身边时候，看见她直愣愣地盯着自己，神情怪异至极。脚步并未停顿，便从她面前过去了。

    初念周遭各种探究目光注视之下回自己那张筵席，还没来得及呼出一口气，忽然看见楼道口有一俊秀少年正朝里张望，与她四目相对时候，那少年猛地睁大眼睛，先是露出欢喜之色，朝她拼命招手，随即又犹豫了下，像是想起什么，讪讪地放下了手。

    这少年，正是两年前与她有过一面之缘山东芷城苏家苏世独。如今她虽大了不少，应该有十五岁了，但初念仍是一眼便认出来了，心中也是又惊又喜。

    苏家爵位是郡伯，女眷本不此次入京之列。只是萧荣仰慕苏家先祖魏弦玉，前次又听初念提过苏世独，想要一见，此次便特意召她入京。刚昨日才到。萧荣一见便十分喜欢。安排她暂时住自己侧殿。喜她性子憨直，见她不习惯穿女装，便也由她仍是男装打扮。因刚到，知道人不多，连初念都没听徐若麟提起过，大约他也不知道。

    楼道口虽位置靠偏，又有传菜宫女往来不断，但男装苏世独出现九华楼里，一下便引起了旁人注意。初念听见身边几个妇人已经交头接耳，纷纷询问这是哪家公子，怎如此不懂礼数闯到这里。

    初念知道苏世独性子直。怕自己再不过去，她便真要闯过来了。压下心中惊喜，忙朝她过去。人刚出大厅，见她便睁大了眼，急着要开口说话样子，忙伸指到嘴边嘘了下，示意她不要出声。领她下了九华楼，一直带到附近一处少人假山旁，这才停下脚步，转身对她微微一笑。

    苏世独怔怔打量着她，迟疑了下，道：“你真不是司家那个姐姐？你是她妹妹？”

    苏世独昨日刚入宫，便朝宫人打听初念消息。得知她竟归宗回了司家，后又嫁给表哥，如今人已经不京中了，又是遗憾又是难过，几乎一夜没睡好。好今早又听说她还有个长得和她一模一样妹妹，刚嫁给徐若麟没几天，一时心痒难耐，恨不得立刻瞧个究竟。她是皇后贵客，后宫自然一路自然无人阻拦，这便顺顺当当地让她溜上了九华楼，找到了初念。

    初念踌躇了下。

    按说，她如今人前扮演司初仪，这人，自然也包括苏世独。但是面对这个女孩子，骗她，总觉有点不忍心……

    “是。我是你口中那位司家姐姐妹妹，”初念想了下，笑道，“只是从前我便听姐姐说过你。她说她很喜欢你。如今她嫁人不了，往后你若愿意，把我也当你姐姐便是。我也会像她一样地喜欢你。”

    初念之所以后决定继续隐瞒她，是怕她性子娇憨，又没什么心机，让她知道真相，万一哪天不小心说漏了嘴落入有心之人耳中，便又多生是非。

    苏世独怔了片刻，终于哭丧着脸，点头道：“好吧……我就把你当那个司家姐姐好了。反正我一见你，觉得你和她也没什么两样……”话虽这么说，她还是越想越郁闷，忍不住一把抱住了初念腰，傍她肩上呜呜地道：“那个司姐姐，她好狠心！一去这么久，连又嫁人了都不给我传个音讯！我老家一听说我能进京，立马便赶了过来，就是想来看她……不过如今看到你，好像也差不多，还好，还好……”
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