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    门外初念心跳忽然加速。

    萧荣闻言，却不过皱眉紧。面上笑意也褪了。盯着跪自己脚前阿令，沉声道：“你是庆州泰布答部送来待选后宫人。你此刻说这话，可晓得这其中轻重？”

    阿令抬起了头，并不回避萧荣目光。她声音低沉，却十分清晰，“娘娘，阿令知晓这其中分寸。我来京城之前，私下曾向神庙巫女求告，她已经为我排好了一切。倘若我有心隐瞒，应也无碍。只是天子为尊，我不敢欺君，且，”她似乎踌躇了下，继续又道，“且我入京时日虽短，却也听说了当今皇后贤达，这才斗胆到娘娘面前吐告真言。我与那人青梅竹马。十岁时，我便对他说，往后我定要嫁给他。我身子也是十六岁时给了他。事实上，倘若不是先前他有婚约身，想来他早便会娶了我……”

    门外初念忽然觉得全身血液激荡，皮肤下仿佛有细细针头不停刺她。里头阿令仿佛还继续说着什么，她却已经不想听了。她纤细手指紧紧搭镂了万字纹朱红门腰上，长长呼吸一口气，稳住自己有些紊乱心跳后，步朝安俊方向而去，一口气不停地出了暖阁，步出坤宁宫，被送出东安门。等外头车夫见她出来了，忙驾车来迎。候着紫云素云也跟了上来，见她脸色有些发白，问道：“大奶奶，你可是不舒服？”

    初念一语不发地上了马车，只说了三个字：“回去吧。”

    紫云素云对望了一眼，急忙跟着爬了上去。

    马车粼粼而去。回国公府时，正午了。因司国太先前晓得她一早入宫探望皇后，先便去她那里回话。过去时，正遇到廖氏那里眼泪汪汪，见她过来了，慌忙背过身去。原来徐家三爷闹着要出家事已经传了出去，先前有意向议亲那几家人，如今早断了信儿。廖氏先前便从平阳侯府沈夫人那里听说因了此事，自家又被人暗中议论讥笑，气得不行，命崔多福带了人将儿子从碧云寺里押了回来关住。不想元宵时，一个不慎竟让他又跑了出去。如今不但碧云寺，连他从前时常去那些风月之所也不见人。问遍了平日与他往来那些人，竟没一个知晓。廖氏窝火了几日，渐渐转为担心，到了现，被派出去找人仍没回音，她自然担心不已。

    司国太这些天，精神也很是不济。廖氏天天到她跟前，口中大多虽只骂自己儿子不争气，却也少不了指桑骂槐地提到司家二房。这事，她骂得大概也没错，和司家二房大抵是脱不了干系，老太太自然清楚，心里又如何舒坦得起来？此刻见初念回了，随意问了两句，命她先下去，想了下，便皱眉对着廖氏道：“你我跟前哭也好，骂也好，都是于事无补。咱们一家人，有些话我也就直说了。我虽也出自司家，那边人看见我，客气地话，也只叫我声姑奶奶而已。事儿，我是做不得主。多不过能帮你问几声而已。小三儿是从你肚皮里爬出，你应也晓得他，平日吃不得苦。你此刻替他担心不已，他却恐怕不知道躲哪个地儿过得逍遥。我劝你还是放宽心好。等过了这阵子，外头混不下去了，他自然就回来了。”

    廖氏哽咽道：“就是他没吃过苦，我才担心。万一外头有个不好，我可怎么办？我如今就只这一个亲儿子了。”

    司国太叹了口气，“罢了，我再派人过去问下吧。他既闹着要娶二房那丫头，你又说他与那丫头哥哥有往来，不定知道他去处。”

    廖氏等就是她这句话，听她终于开口了，擦了下眼睛，低低道了声谢。心里头，一半是松了口气，一半是难消恨意。

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    初念憋了一口气，匆匆回自己住嘉木院，经过濯锦院外含香亭侧一个拐角时，忽然冲出来一个戴了顶虎皮帽小娃娃。她本就脚步，加上神思略微恍惚，发现时虽急忙收势，却也与那小娃娃碰了下。定睛一看，正是去年底到了濯锦院里虫哥儿。小娃娃腿软，又是一下冲了出来，经不住与大人碰，仰面翻倒地，一下便哇哇地哭了起来。

    初念慌忙蹲□去，一边安慰着他，一边扶他起来。虫哥儿哭了几声，因穿得厚，方才也没摔疼，渐渐便停了哭泣。

    初念松了口气。低头见他屁股和裤角还沾了些泥巴，便接过素云递出帕子，一边替他擦拭，一边低声继续哄着。正这时，匆匆赶来了翠翘和那边院里两个服侍丫头。

    翠翘见虫哥儿摔了，脸色大变，也顾不得向初念见礼，慌忙便过来，从初念手里抱回他，上下摸个不停，心疼地道：“这是怎么了？哥儿好好地便摔了？哪里疼了？大老远地便听见你哭。”

    翠翘自入了濯锦院，便深居简出地，简直就是从前那个二奶奶翻版。对这孩子又疼得入了骨，廖氏对她十分满意。全府上下人都知道。

    初念略觉尴尬，慢慢起身。她身后素云便道：“方才我们奶奶过来时，哥儿自己跑了出来，一时没收住，碰到了一处，哥儿摔了一下。”

    翠翘听是和初念撞，这才停了念叨，牵过虫哥儿手，对着初念赔笑道：“奶奶，都是我不好，方才只顾闷头做着哥儿小衣服，屋里丫头婆子也一时不留意，让哥儿自己跑了出来，冲撞了奶奶……”

    “娘……娘亲……她们说……说虫哥儿原本……原本要叫你娘……”

    虫哥儿自止了哭，便一直望着初念。此刻手虽被翠翘牵着，头却看得渐渐歪了过去。忽然伸出指头，指着初念笑嘻嘻地这样道，口齿虽仍含混不清，但大意却仍能听得出来。

    虫哥儿这话一出口，不止初念尴尬，边上立着数人，立刻都鸦雀无声了。
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