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    “抓刺客——”

    方熙载跟着大喝一声。只是水中忽然冒出头那个刺客来去如同鬼魅，见一发不中，并不恋战，迅速便没入水中，转眼便不见了人影，只水面余留下一圈圈涟漪，表示这里方才还停留过一个人。

    “下水，去抓刺客！”

    赵琚站定之后，勃然大怒，对着众人厉声喝道。

    他方才与赵无恙离得近，那枚箭弩虽朝着他儿子当胸而去，但是就连他，当时仿佛也感受到了那种死亡逼近恐惧之感，此刻定下心神，自然万分恼怒。

    “噗通”声不绝于耳，近旁护卫纷纷跳下河去抓捕刺客。一阵忙乱过后，数丈宽河面之上，只见碧波荡漾，哪里还有方才那刺客踪影？

    “护送万岁入舱，启船！”

    方熙载脸色铁青，再次飞看了眼一边正注视着自己徐若麟，大叫。

    仪仗和护卫队阵很便恢复了秩序。

    赵琚此次出行，护卫自然森严，不止宫中近卫随伺，当地官员不敢怠慢，提早数日便清场赶人，几乎出动了手下全部人手，这样情况之下，水下居然还突然冒出个刺客，一袭不中迅速借水遁去，赵琚心中如何不恼？见几个地方官吓得面无人色地跪地请罪，哼了一声，只朝徐若麟略微点头，道：“幸而有你。徐卿你又立一大功。”说完，众侍卫护簇之下正要匆忙上船，却被徐若麟阻拦了下来。他说道：“万岁，方才刺客箭弩方向看似太子——”

    “太子”两字，他咬音很重，瞟了方熙载一眼，随即又道，“却也未必不是指着万岁来。刺客水性既然如此精通，不定还隐匿河道之中意欲对万岁不利。回程不可再行船。”

    这样道理，人人都知道。只是方才过于忙乱，一时疏忽了。方熙载脸色愈发难看，僵住不动。

    赵琚被提醒，顿觉有理，立刻决定改走陆路。

    皇帝御驾很重兵把守之下启程而去。特命徐若麟随驾侧。还立原地众多臣子此时才惊魂稍定，议论纷纷。方熙载站着一动不动。边上几个大臣与他说话，他也没有应答。只是盯着前头徐若麟随了御驾而去背影，目光微微闪动，脸色愈发难看。

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    次日，天子与大臣安然回了金陵。

    赵琚虽严令探查，但这一次刺杀事件，便与前头几次一样，刺客来去无踪，别说抓到，到后就连一点有价值线索也找不到。赵琚听完回报，铁青着脸直奔后宫，人刚入春华宫，便看见宫室里旁人俱无，只有柔妃白着脸正跪地上，边上是他幼子赵衡。

    “万岁，臣妾有罪！”

    柔妃拉着赵衡朝他一道磕头，抬眼时已经泪流满面。十岁赵衡，表情里显然有些不明所以。只大约先前被吩咐过，所以此刻只跟着自己母亲磕头。

    赵琚几步便到了柔妃跟前，怒视着她，本待雷霆大发，只是看见幼子也，此刻正一脸茫然地望着自己，目光中还带了些惊惧，长呼一口气，终于勉强按捺下心头怒火，对着赵衡道：“衡儿，父皇有话要与你母妃说，你先出去。”

    赵衡看了眼身侧自己母亲，摇了摇头，照着先前被吩咐那样，爬着过去抱住赵琚腿，仰脸哭道：“父皇，衡儿方才一过来，就看到母妃哭泣。衡儿问她，是不是我不听话惹她伤心，她说不是，说是她又惹父皇生气了……父皇，母妃倘若真又惹父皇生气，求父皇不要责罚她，要罚就罚我吧。我愿意代母妃受罚！”

    柔妃眼泪是如断线珍珠般地坠下，对着赵琚呜咽道：“万岁，衡儿年幼无知，倘若说错了话惹恼万岁，求万岁惩戒臣妾一人……”

    赵琚心头纵有万般怒火，到了此刻渐渐也消了些。想了下，对着儿子和颜悦色道：“衡儿你先出去，父皇不会对你母妃如何。”

    赵衡看了眼柔妃，见她点头推自己出去，终于松开了抱住赵琚手，朝他磕头，这才一步三回头地出去。

    等赵衡一走，赵琚立刻面罩寒霜，盯着柔妃冷冷道：“事到如今，你还朕跟前矫揉作态！倘若昨日太仓之事与你无干，你一个后宫女子，又如何得知这消息？”

    柔妃哽咽道：“万岁，昨日太仓太子遇刺一事，传得早沸沸扬扬。后宫之中，不止臣妾，便是宫女太监也都知道了！臣妾一听到这消息时，便万念俱灰，知道万岁必定又会疑心到臣妾头上来，臣妾是百口莫辩，这才心如死灰自己先跪地等着万岁来治罪……”

    赵琚一滞，随即咬牙道：“倘若不是你，还会是谁？朕看衡儿面上，一次次饶过你，你却不思悔改不知进退，竟又做出这样事！”

    柔妃擦去面上泪，望着赵琚，神情惨淡。

    “万岁，臣妾从前为了能见宠于万岁，也确实做过糊涂事，以致害了腹中孩儿。年前那会儿，臣妾病痛中追悔，思及往日燕京王府侍奉万岁时种种恩情，是万念俱灰。倘若不是万岁再次怜顾于臣妾，臣妾只怕连活下去希望都没了。万岁既往不咎，待臣妾如此情深意重，臣妾感激涕零，便是心再黑，脑子再糊涂，如今也断不会再做出这样事啊！太子倘若出事，得利是衡儿，所以谁都能把罪责轻而易举就栽到臣妾与衡儿头上，臣妾母子真百口莫辩。臣妾蒙冤倒没什么，只是我那可怜衡儿，他如此乖巧，凭空也要遭受这样猜忌！万岁便是怪罪，臣妾冒死也要替我衡儿鸣一句冤。只恨他生帝王家，这才屡屡招来这样无妄之灾……”

    柔妃眼中再次涌出泪水，呜咽着道：“臣妾也晓得，如今我说什么，万岁听来都是辩解。臣妾只不忍我衡儿遭受委屈。倘若因了我这个生母缘故，后见厌于万岁，则臣妾是万死不辞。臣妾宁可万岁赐我一死。衡儿有皇后娘娘那样贤后代为抚养，则臣妾死亦瞑目了……”
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