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    沈廷文肩膀微微一抖，声音微微有些发颤：“徐大人……皇后她……”

    “诚如你所言，皇后娘娘贤明豁达。你往日所为，虽令太子数度身犯险境，却也不过是受人指使。只要你懂得适时悬崖勒马，自然一笔勾销，既往不咎！”他口气缓和了些，望着他一字一字道，“我徐若麟是什么人，你应该清楚。一言九鼎虽不敢当，但言而有信却是立身之本。我话既出，决不食言，神明当为共鉴！”

    他起身，到了沈廷文身侧，拿过那叠厚厚供状，当着他面，将那叠纸张撕成了两半。

    沈廷文怔了半晌，终于苦笑了起来，摇头道：“徐大人，实不相瞒，沈某从前一直对你不服。如今我总算明白，何以我总比不过你了……便是这气度……”

    他停住，猛地一拍桌案，终于下了决心，朝着北向皇宫方向双膝跪地，道：“如此沈某就信徐大人这一回，往后誓死追随当效忠之人，若有食言，必遭人神共谴！”

    徐若麟双手扶他而起，笑道：“有沈大人这一句话便可，无需毒誓。”

    沈廷文面带惭色道：“徐大人，沈某晓得接下该做之事。只是实不相瞒，方中极为人谨慎，多年以来，与我往来都是口头授命，从无半点书信留存，且为避免招人耳目，我与他平日也极少往来。即便我愿作证，他若不承认，只怕空口白话，不但于事无助，反倒招来诬陷之名。”

    徐若麟道：“你所想，正是我考虑过。我此刻到此，也不是要你去御前指证……”

    沈廷文闻言，松了口气。

    他迫于情势答应倒戈，心里其实还有个疙瘩，那就是怕徐若麟命自己到御前指证。到时虽将方熙载顶出水面，但自己无论如何也不可能全身而退。现听到不用到御前指证，心中微微一跳，知道徐若麟还有话说，急忙凛神细听。

    徐若麟沉吟片刻，缓缓道：“御前指证，继而两相责诿，并非上策。我接下来可能要北上。往后京中你一切照旧，有事秘密联络。到时，你照我消息行事便可。”

    沈廷文应了下来。

    徐若麟点头。望着他道：“阿扣美艳无俦，沈大人艳福不浅。我来时，为方便说话，命人将她带出去小歇而已。我这就走，她很便会完璧归赵。我便不打扰你们了。”

    沈廷文老脸微微一热，摆了摆手，讪讪自嘲道：“徐老弟莫要取笑。逢场作戏，逢场作戏而已……”

    徐若麟微微一笑，朝他略一抱拳，转身便要离去。

    “等等！”

    沈廷文实忍不住，叫住了他发问，“徐大人，便是方才我问过那事，沈某实百思不解。胡友军隐藏极深，实不相瞒，只有我知道他身份，就连方中极也只知道有此人为我办事而已，从未见过其面。他对我可谓忠心耿耿。你又是如何知道他，将他收为己用？”

    徐若麟停住脚步，回头看他一眼。

    “沈大人，他能被我查找到，说起来还全靠护国寺东湖畔那一场刺杀。也就是说，我去年时就知道了这个人。这么长一段时日，只要有心，就没有拿不下人。金钱、女色、甚至是亲情，总有一样可以攻入其心。沈大人你说呢？”

    徐若麟说完，转身而去，留下沈廷文怔立不动，回想方才之事，整个人仿佛仍梦中。

    阿扣不知何时悄然回房。

    “沈爷，出什么事了？”

    阿扣悄然抬眼望他，眨了下眼睫，轻颤如蝴蝶之翅。

    “啊——没什么！”

    沈廷文回过神，安慰般地抱了下她。然后回头看了眼桌上留下那一叠被撕毁供状。

    “要想战胜他，唯一方式就是靠实力去较量。”
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