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    他沉默了一会儿，缓缓开口，“当年我离了京，毫无目的，四处漂泊。这种日子一直过了两年，直到自己囊中羞涩，再无一点儿银钱傍身。那时候我已经走到了西宁附近的一个名叫董家集的小镇子。没有钱吃饭，便去一家饭馆中帮工，混饭吃。如此半年，有一日饭馆里头来了一队骑兵，吃完了饭却不给银子。饭馆老板推着我上前去讨银子，谁料那些人里的领头的小校却让手下人将我绑了，说正好营里缺兵源，抓一个回去也不错。就这么着，我被这一队骑兵绑去充了军，就这么进了军营。”

    “从低等的负责喂马的小兵开始，一直干了八年，升到了千户。三年前，燕王巡边，鞑靼人不知从哪里得了这消息，派出五千铁骑偷袭。我拼死把他从乱军中救了出来。有了这层关系，我在西宁卫中升得很快，两年后就做到了指挥同知。去年在燕王的指挥下，我们西宁卫联合五地的卫军和鞑靼人大打了一仗。斩首两万余人，获得西宁大捷。燕王保举，我便被封了永嘉侯，这一回进京来谢封。”

    听他说完这些话，乔二奎连连说他这些年委实过得不易，不免问他：“这些年可曾娶亲？要是有个知冷知热的女人在身边儿，也要好过些。”

    这话说出后，乔二奎才觉得有些不妥，想到提这个会不会再次让他想起乔珍的事，不啻于又揭开他伤疤。其实乔二奎这话也是就事说事，作为男人，又是长辈，这么说也是关怀之意。转而想到，要是他娶了亲，或者就不会上门来问乔珍的事情，对以前未过门儿的女子念念不忘了。

    “不曾想过。”章礼全沉声说出这四个字，“这些年过得都是刀头舔血的日子，自己都不知道什么时候死……”

    果然，乔二奎低头，心中的愧疚之意更盛。要不是自己两口子没出息屈服于乔永贵的淫威，人家早就和乔珍双宿双飞，儿女成行了，哪能这把年纪了还没有妻儿。哎，过去的事再想也无益，本来他还想劝章礼全一句，如今封了侯，可以找个合适的女人了。但是，转念一想，觉得自己毫无任何立场可以说这个话。

    乔二奎在这里心中有愧，乔玉那里却暗自欢喜。这几年来自己的婚事一直不顺，眼看这年纪一日比一日大了，那公侯之家的丈夫还没影儿。如今竟然是从天而降下来一个侯爷，正宗的侯爷，还不是什么侯府之家的某某爷。并且章礼全长得也不赖，说起来还是熟人。虽然比自己大了十来岁，但是这点儿岁数根本算不了什么。她觉的这是一个机会，要是抓住了，自己将来可是正儿八经的侯府夫人，比自己姐姐乔珍的身份都还高，不由得开始暗自思忖，该怎么样才能抓住眼前这个男人。

    又说了会儿话，乔黄氏便亲自来请章礼全去花厅吃饭，说自己做了一桌子菜，都是当年他爱吃的。乔二奎便带了乔玉跟着一起去。今日乔玉倒会和章礼全搭话，所以他想一会儿吃饭的时候，有乔玉在也不容易冷场。

    众人在花厅里坐了，章礼全坐了主位。乔二奎和乔玉分别坐了两侧，乔黄氏在一边儿站着殷勤布菜斟酒。

    席间，乔玉就有意无意地说些家长里短的轻松的话说，让章礼全甚是放松。那酒就一杯两杯连着喝，乔玉在一旁又不停劝酒。一顿饭吃下来，就醉得狠了

    乔二奎便让小厮来把他扶下去，到外书房自己布置好的一间卧房里去略歇歇，等酒醒了再送他出去。乔玉却主动说要去帮着照顾他，帮着端个茶递一递水什么的。一开始乔二奎不同意，说外头有小厮伺候，用不着她帮忙。谁知道乔玉却说，那些小厮毛手毛脚的，服侍不好，自己比他们细心。乔二奎还欲不许，乔黄氏却上来拉了他走，说今儿个要不是乔玉，哪里能留下章礼全吃饭，哪里能修复一点儿这被破坏的关系。章礼全要是醒了，看见乔玉在跟前服侍，方能知道我们家对他的好，对他的尊重。

    乔二奎一听似乎也有些道理，就准了。只是嘱咐她好生伺候着，要醒了就命人来叫他们。乔玉应了，两口子这才转身回内宅去。
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