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    即使二叔再喜欢陶氏，也没办法改变顾筠是姨娘所生，日后择婿成亲自然要差顾婉等人一截，可若是三哥能高中的话，那她也等于多了一个筹码，日后成亲嫁人能挑选的人家自然也多了一些。

    不过三哥那个性子……

    她摇了摇头，只怕很难。

    其实她倒不认为只有科考高中才有机会，人活在这个世上，想要走什么路该由自己选择，而不是由这个世道选择。

    就看三哥自己怎么想了。

    顾承瑞轻轻唔了一声，似乎低头沉思了许久，突然仰头和顾攸宁说道：“那我日后也要考科举！”

    “嗯？”

    顾攸宁一怔，垂眸看他，刚要问为什么就听他继续说道：“以后我每天多看两个时辰的书，不会再一直想着玩了。”

    迎着她疑惑的目光，又说，“阿姐，你慢些长大好不好？”

    顾攸宁好笑道：“好端端的今天是怎么了？

    又是让我慢些长大，又是要考科举。”

    顾承瑞牵着她的手，认真道：“阿姐慢些长大，我快些长大，那么等我高中之后，就没人能欺负阿姐了，”他说着又弯了眼眸，“以后阿姐想做什么就做什么，若是阿姐不想成亲，我便一辈子养着阿姐。”

    他这个年纪，其实连怎么科考都还不清楚，可这一番话却说得格外认真。

    那双和顾攸宁颇为相似的眼睛涌动着藏不住的光芒，顾攸宁看着他这幅模样，心里一下子就被触动了，眼眶突然有些泛热，不知道过了多久，她才抬手去抚顾承瑞的头，哑着嗓音说道：“好，阿姐等你高中，等你长大后护着我。”

    ……

    几日后便迎来了三年一次的会试。

    这是顾家的大事，就连顾攸宁也早早起来了，跟着徐氏等人把顾修文和顾嘉平送到贡院。

    科考对于许多学子而言，就是人生之中最大的一件要事，即便他们去得已经算早了，可等他们到那的时候，贡院门前还是已经是乌泱泱的一片，别说是马车了，就连人都很难挤进去。

    要不是官差驱赶，只怕有许多人都打算在这守着。

    守到学子们科考结束再离开。

    就在这闹哄哄的人群里，徐氏拉着顾修文说道：“东西都检查过了？

    有没有落下的？

    给你准备的护膝什么可有遗忘？

    这科考最是磨人，夜里又冷，你可别冻着。”

    顾婉和顾昭也在一旁，神色紧张地看着他。

    早在来前，顾修文就已经检查过了，此时听到这话也只是笑着安抚道：“母亲放心，我都检查过了，没有遗忘。”

    徐氏闻言，稍稍松了口气，余光瞥见不远处陶氏也牵着顾嘉平的手仔细叮嘱着，脸上的表情有一瞬地阴鸷，想拉着修文再说几句勉励的话，又怕影响到他，便只是又叮嘱了几句，眼瞧着陶氏那头还没过来，才又敛了表情，沉声吩咐身边的翠荷，“去那边问问好了没，别耽误两位爷进场。”

    翠荷忙应了一声，走到陶氏那边低声说了一句。

    陶氏好脾气应道：“劳烦翠荷姑娘和夫人说一声，我们这就过去。”

    等翠荷走后，这才又和顾嘉平说道：“阿娘知道你不喜欢这些，但你父亲对你有期望，你即使考不上也记得把态度端正好，知道吗？”

    “阿娘！”

    顾筠在一旁不依，“您怎么尽说这样泄气的话？”

    又去看顾嘉平，鼓着小脸说道：“哥哥，你好好考，你那个护身符可是我在佛祖面前跪了三个时辰开过光的，你要考不上，以后我就不喊你哥了！”

    顾嘉平忍不住翻白眼，“你要我高中，拜什么佛？

    你该去拜孔夫子拜魁星，拜都拜不对，还想我高中呢。”

    顾筠气得不行又说不过顾嘉平，就去扯陶氏的胳膊，“阿娘，你看他！”

    “好了，夫人那边都传来话了，你们也别再耽搁了。”

    陶氏安抚了顾筠一句，便带着两个孩子过去，走到徐氏面前请了安，“夫人。”

    到底是在外头，徐氏便是再不喜欢陶氏和她这一双孩子，也不会当面给她难堪。

    闻言，点点头，又同顾婉等人说道：“再说几句话，修文和嘉平就进去吧。”

    顾婉和顾昭自是又对顾修文说了好多勉励的话，顾婉会做人，顾嘉平那边也没落下……等轮到顾攸宁的时候，她倒是没说什么，只是把前些日子准备好的两个荷包递过去。

    顾修文的那个是鲤鱼跃龙门，顾嘉平的绣着心想事成，“这里面我放着醒神用的薄荷丸，两位哥哥若是困了，可以拿出来嗅一嗅。”

    “多谢二妹了。”

    顾修文笑过之后便递给身后的小厮。

    顾嘉平倒是很满意这个荷包，尤其是外头绣着的“心想事成”，这可比他今日听到的那些话顺耳多了，当场就戴上了，也笑着谢过顾攸宁。

    徐氏见差不多了，刚要嘱咐他们过去，就听到身后传来一阵很大的动静。

    原本拥挤的人群往两边散开，一辆外头木牌刻着凤凰标志的乌木马车正朝贡院的方向驶去，这么多人，行走都难，更别说马车了，可众人在看到这辆马车时却是二话不说就让开了。

    尤其是那些学子，看着那辆马车的目光都闪烁着希冀和仰慕，似乎里头坐着得是那孔夫子，是那文神魁星。

    等到马车逐渐远去了，才有人敢悄声议论，“听说这次姬大人也是同考官。”

    “可不是，咱们这么多学子谁不仰慕姬大人？

    年纪轻轻就登科折桂，这几年不知解决了多少贪官，若是我能高中，来日便也能和姬大人一起上朝了。”

    顾昭听到这番话，忙去扯顾婉的袖子，挤眉弄眼，一副与有荣焉的样子。

    顾婉看着远去的马车，又见顾昭这幅表情，不由羞红了一张脸。

    埋着头，一声不吭。

    “装模作样，真当自己是姬家的世子妃了。”

    顾筠看不过去，压着嗓音嘁了一句，余光瞥见身边神色如常的顾攸宁，张口想说些什么，又闭了嘴。

    徐氏早就拿姬朝宗当自己的未来女婿看待，这会看到姬朝宗这样大的阵仗，又听到周遭议论的那些话，心里也十分满意。

    面上倒是没怎么显露，只轻咳一声，说道：“好了，你们也过去吧。”

    顾修文和顾嘉平便同她行了礼，而后带着各自的小厮往贡院那边走，徐氏站在原地又看了半晌，眼见瞧不见了，这才和身边的顾婉等人说道：“我们回去吧。”

    “是。”

    顾婉姐妹陪着徐氏上了马车，顾筠也扶着陶氏上了另一辆马车。

    丫鬟婆子都跟了过去，只有四喜还陪在顾攸宁身边，见状，小声说道：“姑娘，我们也回去吧。”

    顾攸宁点点头，要上马车的时候，正好瞧见贡院前，那辆乌木马车也停了下来，里头走出一个身穿绯色圆领官袍，头戴乌纱的男子，见过姬朝宗许多面，还是第一次见到他穿官袍的样子。

    看着倒是真有几分旁人所说的“君子端方，温良如玉”。

    “姑娘？”

    四喜还站在马车旁，自然瞧不见她在看什么，只是见她没进马车，不由出声问道：“怎么了？”

    顾攸宁收回目光，“没事。”

    心里嗤一句，再怎么温润端方也掩不住那人骨子里的恶劣。

    ……

    那头姬朝宗走下马车，刚和几个交好的官员拱手问好，许是察觉到有人在看他，他侧过头，越过众人往人群堆里看了一眼。

    他身量本就极高，即使在这乌泱泱的人堆里也瞧见了马车上的女子。

    不似那日登门做客时的盛装打扮，她今日穿得十分普通，一身绿色荷花边的裙子，头发挽成一股辫子搭在肩膀上，全身上下没多余的装饰，却愣是让他眼前一亮。

    “姬大人？”

    身边传来官员的询问，“怎么了？”

    姬朝宗收回目光，面上挂着温和的笑，迎着他们的询问，温声道：“没事。”

    等要进去的时候，又谦逊地请几个年迈有资历的官员先进去，然后才跟着他们进去。


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