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    琴儿带着娃去直隶跟韩秀峰团聚之后，偌大的新家不能没人住，段吉庆干脆让老伴儿和儿子搬了过来，既能帮女儿女婿看家，又能就近照应正在盖的新房子。只是小外孙不在，徐氏感觉家里还是显得有些冷清。

    小外孙说走就跟着女儿走了，段吉庆一样不习惯，不过只是刚开始那几天不习惯。他要忙着收春茶，好不容易把茶叶收齐了，潘掌柜又拿着潘二的书信找了过来，不但想帮潘二在城里置个宅子，还打算在城里买几个铺面做点买卖。

    论做官，潘二的官不但是韩四提携的，而且做得远没韩四那么大；论人丁，潘家的人丁也不见得比韩家兴旺；但要是论底蕴，韩家真比不过潘家。

    韩四他爹韩玉贵种了一辈子地，斗大的字不识一箩筐，平时连走马岗都不咋去，更不用说进城了。没见过啥世面，应付不了那些场面上的事。反观潘家父子，不但多多少少识几个字，不但是开当铺的，而且有个举人亲戚，所以随着潘二做上了官，潘掌柜俨然成为走马岗那一带的士绅之首。

    段吉庆还指望潘家帮着照应乡下的亲家，这个忙自然要帮，没想到帮着帮着竟稀里糊涂地跟潘掌柜一起做起了买卖。

    潘掌柜在城里新开的当铺有段家和韩家的股，新开的茶行一样有段家和韩家的股，之前那些帮在江南大营效力的同乡捎信捎银钱的事，现而今也一股脑交给“同兴当”办理。

    当铺和茶行的生意刚开张不久，又收到甘肃布政使段大章要致仕的消息，又开始跟本地的士绅们一道迎接段大人衣锦还乡。一件事接着一件事，段吉庆忙得不亦乐乎，而进城才两个多月的潘掌柜，也跟着结识了不少之前想巴结都巴结不上的士绅，渐渐成了本地士绅中的一员。

    段大人前天到的朝天门码头，道台、镇台、府台、县太爷和本地有头有脸的士绅全去恭迎，川帮按例出了一百六十个轿夫。帮着搬运行李箱笼。看热闹的百姓把码头围得水泄不通，朝天坊和朝天厢那一带堪称万人空巷。

    段吉庆和潘掌柜也带着名帖去了，只是人太多没插上话，远远地躬身作了个揖，也不晓得段大人有没有瞧见。

    今儿一早，二人又拿着名帖和礼单，带着两个挑着礼物的当铺伙计，先赶到江北与江北厅举人刘山阳会齐，换乘抬杆一起赶到位于汪家桥山梁上的段家宅院。

    与其说是宅院，不如说是一个园子。

    整个园子占地近六十亩，四周筑有高高的围墙。整体按山势分为上、下两大部分，上头是正院，下面是一个大花园。园中有新挖的小河，河中可划船。河上有小桥，桥上有一座红砖绿瓦、雕栏玉砌的八角凤亭。小河两侧绿树成荫，莺歌蝶舞，时而可见精巧亭阁和石桌石凳。

    拾阶而上，便是正院。

    从大门进去，依次建有五排房屋。前三排是下人们住的地方。后两排才是主人及家眷居住生活之所。为彰显主人的尊贵和，正院的房屋盖的是铜瓦，据说房檐里都嵌有金子，亭台楼阁精雕细琢气宇非凡。

    潘掌柜从未见过如此气势恢宏的宅院，暗暗心惊其规模之宏大，段吉庆和刘山阳倒见怪不怪，因为之前不止一次来过。

    三人在管家陪同下走进花厅，刚坐下段家少爷段小山便笑容满面地走进来道：“三位，实在对不住，家父正在同知老爷跟说话，府台大人刚才也差家人送来拜帖，估摸着等会儿就到……”

    “贤侄，你是说府台大人也要来？”段吉庆惊诧地问。

    “何止府台。”段小山一边招呼三人用茶，一边得意地说：“家父一路鞍马劳顿，好不容易回到家，不想终日忙于应酬，可又不能不领道台和府台等地方官员的盛情，干脆在家备了桌薄酒，差人去请道台、府台、同知老爷和巴县正堂来把酒言欢。”

    “原来如此，看来我等来得不巧。”
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